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Nació el 9 de mayo
de 1837 en Mornese, Italia.
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Siendo una sencilla
campesina, pobre e ignorante, llegó a ser la Fundadora de la que es
hoy la segunda Comunidad religiosa femenina en el mundo (en cuanto a
número de sus religiosas) la Comunidad de hermanas Salesianas.
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En su vereda de
Valpomasca no había campesino que fuera capaz de superar en el
trabajo a María Mazzarello. Y cuando estaban desyerbando los campos o
recogiendo las cosechas, los trabajadores exclamaban: "Lo que nos
humilla es que siendo nosotros hombres fornidos, sin embargo siempre
nos gana esta muchacha en cuanto a rendimiento en el trabajo".
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A las cuatro de la
madrugada se levantaba cada día, y después de arreglar todo lo que
se necesitaba en casa para el trabajo del día, se dirigía hacia el
pueblo, por caminos unas veces llenos de nieve o de barro y otras muy
polvorientos, a asistir a la Santa Misa. A las siete de la mañana ya
estaba de vuelta en casa para emprender las tareas agotadoras de la
jornada campesina. Y durante el día desde el campo donde trabajaba
dirigía de vez en cuando la vista hacia la lejana torre parroquial
para ofrecer a Nuestro Señor las labores que hacía.
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Al llegar a casa se
asomaba a la ventana de su casa de Valpomasca y desde allí, mirando a
la distante torre de la Iglesia de su parroquia, adoraba al Santísimo
Sacramento. Y Dios supo premiar su piedad y fervor, pero de un modo
que nadie se esperaba. Cuando tiene 15 años, estalla en Mornese una
terrible epidemia de tifo negro. María Mazzarello se dedica a atender
a los enfermos con enorme generosidad y logra que muchos sanen y
salven su vida. Pero ella se contagia y llega al extremo de que ya
todos creen que se va a morir. Sin embargo se encomienda con toda fe a
la Sma. Virgen y la Madre Celestial le concede de manera admirable su
curación. Pero le sucede algo inesperado: ella que antes había sido
la más fornida campesina de su vereda queda totalmente débil y sin
fuerzas para dedicarse a las labores del campo. Era un plan secreto de
Dios para que se dedicara a otra labor que el cielo le tenía
señalada. Entonces con su hermana y una amiga se fue donde el mejor
sastre del pueblo y le pidió que le diera clases de costura y
sastrería, y en pocos meses llegó a ser una excelente modista. Y con
sus compañeras puso un taller de costura para las niñas pobres.
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San Juan Bosco y
María Mazzarello tienen extraordinario parecido en el método que
emplearon para salvar almas y en la clase de gentes a las cuales se
dedicaron a educar. Y lo curioso es que en sus primeros 25 años
María Mazzarello ignora totalmente quién es Don Bosco y qué es lo
que hace ese gran apóstol, y Don Bosco no sabe absolutamente nada de
esta santa mujer. Y sin embargo los dos emprenden obras de apostolado
totalmente semejantes. El para los muchachos y ella para las niñas.
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De niña se propuso
Mazzarello: "En catecismo no me dejaré ganar por ninguno en la
clase". Y así lo logró. Aunque no fue a la escuela, sin embargo
se aprendió de memoria todo el catecismo y logró entender muy bien
las explicaciones que le daban. Y con esta excelente provisión en su
memoria se propuso lograr que las niñas del pueblo adquirieran
también una excelente instrucción religiosa. Para ello fundó un
"Oratorio" o escuela de catecismo para la niñez femenina.
Ella y sus amigas les enseñaban costura y otras artes caseras y les
proporcionaban muy agradables recreos y bulliciosos paseos, mientras
iban consiguiendo que las jovencitas aprendieran muy bien la religión
y observaran excelente comportamiento en casa y fueran a misa y
recibieran los sacramentos. Eso mismo estaba haciendo San Juan Bosco
en otra ciudad, en Turín con los muchachos.
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El Padre Pestarino
observó que en María Mazzarello y sus amigas, aunque no eran
instruidas, sin embargo había gran caridad para con los necesitados y
un enorme amor a Dios y fuertes deseos de conseguir la santidad. Y
entonces las reunió en una Asociación Juvenil que se llamó "De
María Inmaculada". El mismo las confesaba, les daba instrucción
religiosa y las defendía contra los que querían destruirles su obra
de apostolado.Viajando en el tren se encontró el Padre Pestarino con
San Juan Bosco. El Sumo Pontífice le había dicho a Don Bosco
"¿Por qué no funda una Comunidad de mujeres para que se dedique
a hacer en favor de las muchachas lo que Ud. y sus salesianos hacen en
favor de los muchachos?". Eso le quedó zumbando en los oídos al
gran santo.En esto estaba pensando cuando Dios vino a hablarle por
medio de un sueño misterioso. Vio el santo en sueños que muchas
niñas pobres salían a su encuentro suplicándole con insistencia y
diciéndole: "¿Por qué no se preocupa también de nuestra
educación? ¿Es que las niñas no tenemos también un alma que
salvar, como la tienen los muchachos?".
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Meditando estaba Don
Bosco en todo esto cuando se encontró en el tren con el Padre
Pestarino, el cual le contó que en su pueblo de Mornese tenía un
grupo de muchachas muy fervorosas, las cuales estaban haciendo
respecto a las niñas, lo mismo que él estaba haciendo en Turín por
los muchachos. Y lo invitó a que fuera a encargarse de dirigirlas. Al
santo le pareció formidable la idea, y anunció que pronto iría a
visitar aquella bella obra. En la vida de Mazzarello hay una fecha que
jamás podrá olvidar, porque marcó para siempre el rumbo de su vida.
Es el 7 de octubre de 1864, el día en que San Juan Bosco fue por
primera vez a Mornese. Aquella fue una fecha emocionante e
inolvidable. Todo el pueblo salió recibir al santo y a sus jóvenes
alumnos que con una alegre banda musical venían a visitarlos. En
bellísimo caballo blanco entró Don Bosco por las calles de la
población, adornadas con flores y banderas. Los hombres habían ido a
varios kilómetros de distancia a encontrarlo, y las mujeres y los
niños llenaban las calles y gritaban vivas y aplaudían. Todos
estaban convencidos de que era un hombre de Dios, un gran santo. Y
además era extraordinariamente amable y alegre, y amigo de los niños
y de los pobres. Mazzarello no había visto nunca a Don Bosco, pero
esa noche, apenas le oyó su primer sermón quedó encantada y llena
de admiración.
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Y en esos días
siempre que el santo hablaba, ella se colocaba en las primeras filas
para oírle mejor y no perderle palabra alguna. A sus compañeras que
la reprendían por meterse allá entre ese montón de hombres, a
escucharle, ella les decía: "Es que mi corazón me dice que es
un santo, y a los santos no se les puede perder palabra". La
amistad con Don Bosco hizo crecer a pasos agigantados en santidad a la
muchacha de Mornese.Don Bosco constató que aquellas muchachas que
dirigía el Padre Pestarino eran excelentes candidatas para ser
religiosas, y con ellas fundó la Comunidad de Hijas de María
Auxiliadora, o salesianas, que hoy en día son más de 16,000 en 75
países, y su Congregación es la segunda en número en todo el mundo.
El santo fue a comunicarle la bella noticia al Santo Padre el Papa
Pío IX, el cual la aprobó con gran alegría y así el 5 de agosto de
1857 nació oficialmente esta gran congregación religiosa a la cual
Don Bosco la declaró "Un Monumento de gratitud a María
Auxiliadora".Como Superiora de la nueva Comunidad fue elegida por
unanimidad María Mazzarello, y aunque ella se negaba a aceptar,
diciendo que era una mujer muy ignorante, sin embargo San Juan Bosco
respondió: "Dios le ha dado unas excelentes cualidades para ser
superiora, y muy bien se merece este cargo". Y tuvo que aceptar,
y fue Superiora General hasta su muerte y obtuvo resultados
asombrosos, por su fe y su humildad. María Mazzarello apenas medio
sabía leer y escribir.
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Y siendo Superiora
General se dedicó a hacer cuarto de primaria entre las niñas
pequeñitas, cuando ella ya tenía 34 años. Era un ejemplo que
impresionaba mucho. Era el año 1881. Madre Mazzarello ya llevaba 10
años de Superiora, con gran satisfacción de todas sus súbditas, y
gozaba de buena salud. Pero un día le ofreció a Dios su vida, por la
salvación de una muchacha que estaba en peligro de perder la fe, y
Dios tiene buenos oídos para escuchar estos ofrecimientos y aceptó
la propuesta. Y le vino la terrible enfermedad de la pleuresía
(inflamación de las membranas que cubren el pulmón). Sabiendo que a
San Juan Bosco le había concedido Dios el don de conocer el futuro,
le preguntó si ella se curaría de esa enfermedad y el santo le
respondió de una manera muy extraña. Le dijo así:"Le voy a
contar una parábola. Un día llegó la muerte a una casa de
religiosas y le dijo a la portera: '¡Venga conmigo a la eternidad!'.
Pero la portera le respondió: 'Tengo mucho oficio en la portería y
no me puedo alejar de aquí'. Entonces pasó la muerte a la cocina y
le dijo a la hermana cocinera: '¡Venga conmigo a la eternidad!'. Pero
la hermana cocinera le dijo: 'Tengo tanto que cocinar'. ¡No puedo
acompañarla!'. Y la muerte fue donde la Superiora y le dijo: 'Ud.
tiene que dar a las demás ejemplo de obediencia. ¡Venga conmigo a la
eternidad!'. Y la superiora, para dar ejemplo, se fue a la eternidad
con la muerte".
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Madre Mazzarello
entendió lo que le decía el santo, inclinó la cabeza y aceptó
tener que morirse tan joven. Y en plena vida, a los 44 años, el 14 de
mayo de 1881, después de cantar un himno a la virgen Santísima,
expiró santamente. Sus tres grandes amores fueron la Eucaristía,
María Auxiliadora y la juventud pobre para educarla y salvarla. Madre
Mazzarello pídele a Dios para cada uno de nosotros esos tres grandes
amores.
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